【ロサンゼルス＝帯津智昭】複数の米メディアは２１日（日本時間２２日）、オリックスからポスティングシステムでの米大リーグ移籍を目指していた山本由伸投手（２５）が、ドジャースと１２年総額３億２５００万ドル（約４６３億円）の契約に合意したと伝えた。ゲリット・コール（ヤンキース）を上回り、投手としてメジャー史上最高額の契約という。大谷翔平とチームメートになり、中心選手としてワールドシリーズ制覇を目指すことになる。
山本は２０１７年、宮崎・都城高からドラフト４位でオリックス入団。２１年から３年連続で最多勝、最優秀防御率、最高勝率、最多奪三振の「４冠」に加え、最も優れた先発投手に贈られる沢村賞に輝き、パ・リーグ３連覇の原動力となった。
山本が当時日本ハムに所属していた４歳上の大谷と対戦したのは、プロ１年目だった１７年９月の１試合だけ。２人の距離が縮まったのは、今年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）だ。日本代表「侍ジャパン」の一員として戦い、１４年ぶりの世界一に貢献した。
米フロリダ州マイアミで行われた準決勝のメキシコ戦の前々日、２人は仲間たちと一緒に食事に出かけた。大谷は「由伸が連れていってほしいという感じだったので、まあ、しょうがなく行った感じですかね」と笑いながら振り返っている。
メキシコ戦では山本が２番手で登板し、勢いに乗る相手に試合を壊さず３回１／３を３安打２失点。１点を追う九回に先頭の大谷が二塁打を放ち、逆転サヨナラ勝ちにつなげた。山本は「いや、もう本当にさすが」と、大谷の勝負強さに感銘を受けていた。米メディアによると、ドジャースが今月１２日に山本と面談した際には、大谷も同席した。
ドジャースは、大谷、ベッツ、フリーマンとリーグＭＶＰ受賞経験者が並ぶ強力打線ながら、投手力が課題だった。今季のチーム防御率は両リーグ１３位の４・０６。山本は、手薄な先発陣で貴重な存在となる。
