海洋研究開発機構を中心とする日米欧豪の国際研究チームは今年９月、東日本大震災を起こした震源域付近で大規模な掘削調査に乗り出す。１３年前にプレート境界が大きくずれ動いた宮城県沖の海底を掘り進め、ずれた境界面を含む地層の岩石などを採取する。巨大津波の発生メカニズムの解明を目指している。
震源域での掘削は震災翌年の２０１２年以来で、１２年ぶり。世界最高レベルの掘削能力を持つ日本の地球深部探査船「ちきゅう」（全長２１０メートル、重さ５万６７５２トン）によって行われる。船上からドリル付きのパイプを水深約７０００メートルの海底におろし、地下を９５０メートル掘り抜く。チームは世界９か国の地震や地質学などの専門家ら約５０人で、採取した試料を船内の装置で即座に解析する。約３か月にわたる調査の総運航費は３９億円。
国内で観測史上最大だったマグニチュード９・０の地震により、甚大な被害が出た東日本大震災では犠牲者の多くが津波で亡くなった。国土地理院によると、青森、岩手、宮城、福島、茨城、千葉の６県の浸水面積は、ＪＲ山手線の内側の面積の９倍に相当する計５６１平方キロ・メートルに上った。
